리오넬 메시
메시는 누가 뭐하고 하든 현시대에 가장 축구를 잘하는 사람이다. 현재 파리생제르망 소속으로 윙어, 공격형 미드필더를 맡고 있다. 축구 역사상 가장 많은 공격 포인트를 기록하고 있다. 발롱드르,FIFA 올해의 선수 최다 수상자이다. 2023 카타르 월드컵에서 아프헨티나가 우승하면서 메시는 참여하는 모든 대회에서 우승겁을 받게 되었다. 아르헨티나에서 리오넬 메시는 태어났다. 이탈리아인이었던 증조할아버지 안젤로 메시가 1893년 아르헨티나로 이주하면서 아르헨티나 사람이 되었다. 아버지 호르헤 오라시오 메시는 철강관련 노동자였다. 어머니 셀리아 마리아 쿠치티니도 이탈리아계 후손이며 호텔에서 파트타임 청소부로 일했다. 아버지가 지역의 클럽인 글란돌리의 코치이기도 했다. 어렸을 때부터 자연스럽게 축구와 가까워 졌고 글란돌리의 클럽에 가입해서 축구를 배우기 시작한 시기는 네살때였다. 처음으로 축구 경기에 뛰어본 것은 할머니의 권유에 의해서였다 지역 유소년 경기를 관람하러 갔다가 우연히 결원 인원이 발생하게 되면서 할머니가 감독에게 자신의 손자를 써보라고 얘기하여고 그렇게 투입된 경기에서 메시가 엄처난 활약을 보여주었다. 그날부터 본격적으로 축구를 시작하게 되었다. 11살 때 성장 호르몬 결핍증(GHD)이 있다는 진단을 받으며 시련을 겪는다. 이를 치료하기 위해서는 매달 90~100달러의 돈이 필요했고, 육체 노동으로 생계를 이어가는 그의 부모가 감당하기에는 큰 금액이었다. 소속팀인 뉴웰스 올드 보이스에서도 이 금액을 지출하기는 꺼렸다. 일단은 부모가 빚을 내서라도 장애를 치료하고 그가 축구 선수가 될 수 있게 지원하려 했지만, 언제까지고 그럴 수는 없었다. 2000년 7월, 그의 재능을 눈여겨본 FC 바르셀로나에서 스카우트 제의가 온 것이다. 앞서 아르헨티나의 명문 구단CA 리버 플레이트 에서도 그를 초청해 입단 테스트를 치른 바 있었다. 테스트를 진행한 리버 플레이트의 코치는 메시를 '반드시 영입해야 할 선수'로 구단에 보고했고, 입단 테스트를 함께 지켜본 기자는 그를 '새로운 마라도나'로 칭할 정도로 재능은 확실했다. 그러나 그를 영입하기 위해 뉴웰스 올드 보이스를 설득해야 한다는 점, 숙식 외에 치료 비용이 고정적으로 나가야 한다는 점 때문에 리버 플레이트에서는 끝내 확답을 주지 않았다. 결국 메시와 아버지는 바르셀로나의 스카우트 제의에 응해 바르셀로나로 건너갔다. 바르셀로나 측과 리오넬 메시의 아버지 사이에서 몇 차례 협상이 오간 끝에 메시의 치료비를 모두 부담해 주겠다는 거부하기 힘든 제안이 덧붙었다. 당시 리오넬 메시를 스카우트하기 위해 찾아온 카를레스 렉사흐(Carles Rexach) 바르셀로나 기술 이사는 메시의 플레이를 보자마자 매료되어 계약 의사를 타진했지만, 바르셀로나에서 13세의 외국 유소년 선수와 계약해 본 전례가 없었기 때문에 메시 측에 계약과 관련한 확답을 주지는 못하고 있었다. 이렇게 두 달이 흐르자 참다 못한 아버지 호르헤 메시가 '다른 팀을 알아보겠다' 라며 최후통첩을 보냈고, 발등에 불이 떨어진 렉사흐가 냅킨에다가 즉석으로 계약서를 만든 것이다. 그내용을 간단히 요약해보면 구단내 다른 의견에도 불구하고 리오넬 메시를 라 마시아로 데려오기로 한다. 이에 대한 책임은 본인이 진다. 바르셀로나와 계약한 메시는 바르셀로나의 유소년 팀, 이른바 '라 마시아'에 입단했으며, 가족들도 함께 바르셀로나로 이주한다. 바르셀로나는 당시에 이러한 결정으로부터 어떠한 혜택을 받게 될지 생각하지 못했다. 구단 입장에서는 유망주이고 잘 키우면 되겠다는 생각이 대부분이었다. 그러나, 이 냅킨 계약서 한 장으로 훗날 바르셀로나의 역사는 송두리째 뒤바뀐다. 메시의 등장 이후 많은 축구인들이 그의 퍼포먼스의 핵심을 파악하려 애썼고 메시의 플레이를 분석했다. 드리블, 득점, 플레이메이킹 등 메시가 보여주는 다채로운 플레이들의 중심이 되는 능력은 바로 섬세한 볼 컨트롤 능력이다. 공을 넘겨받는 순간 공을 안정화시켜 자신의 소유로 만드는 섬세한 볼 컨트롤을 기반으로 상대가 알고도 반응하지 못하는 민첩성과 좁은 곳에서의 방향 전환 타이밍을 잡아내는 판단력, 축구지능이 더해져 압도적인 플레이들을 만들어냈다. 매 경기마다 눈으로 보고도 믿을 수 없는 플레이를 펼치며, 다른 선수들은 하나의 영역에서도 오르지 못하는 경지를 수많은 영역에서 보여준다. 게다가 이런 퍼포먼스를 무려 15년 넘게 보여주고 있다. 간단히 말하자면 제공권을 제외한 모든 축구의 공격 관련 기술들을 역대 최고 수준의 레벨로 보여주고 있는 선수이다.
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